Natrijum-jonske baterije predstavljaju sve veću konkurenciju litijum baterijama, a prva velika fabrika natrij-jonskih baterija u Sjedinjenim Državama uskoro će biti izgrađena u Sjevernoj Karolini. Unatoč nešto nižoj gustoći energije, natrijum-jonske baterije nude brojne prednosti, poput dužeg roka trajanja i veće sigurnosti. Proizvođač natrijum-jonskih baterija Natron Energy trenutno radi na izgradnji prvih fabrika za masovnu proizvodnju ovih baterija. Kompanija planira komercijalizirati svoju tehnologiju u Sjedinjenim Državama za različite sektore, uključujući data centre, električna vozila, mikromreže i telekomunikacijske objekte.
Natron je najavio ulaganje od gotovo 1,4 milijarde dolara u izgradnju velike fabrike površine 1,2 miliona kvadratnih metara u okrugu Edgecombe, Sjeverna Karolina. Procijenjena godišnja proizvodnja novih natrijum-jonskih baterija trebala bi dostići 24 gigavat sata, što je čak 40 puta više od trenutne proizvodnje. Natron je odabrao Sjevernu Karolinu nakon analize više od 70 lokacija u devet država, budući da ova država aktivno podržava razvoj čiste energije. Država nudi i finansijske poticaje, uključujući 12-godišnju pomoć za ulaganje u nova radna mjesta. Očekuje se da će projekt stvoriti više od 1000 radnih mjesta u sektoru čiste energije i doprinijeti državnom gospodarstvu sa dodatnih 3,4 milijarde dolara.
Jedinstvenost ovog projekta leži u korištenju lako dostupnih domaćih materijala poput aluminija, željeza i mangana, za razliku od teško dostupnih materijala kao što su litij, kobalt i nikal. Što se tiče same tehnologije, Natron će koristiti svoju patentiranu plavu elektrodu za čuvanje natrijevih jona. To će omogućiti proizvodnju baterija sa izuzetno niskim unutrašnjim otporom koje se mogu puniti do 10 puta brže od litijum-jonskih baterija, odnosno za manje od 15 minuta. Jedinstvena hemija također omogućuje više od 50.000 ciklusa punjenja bez značajnog gubitka performansi, uz istovremeno smanjenje rizika od pregrijavanja.
Obzirom na sve češća upozorenja o mogućoj nestašici litijuma u budućnosti, ulaganje u tehnologiju natrijum-jonskih baterija dolazi u pravo vreme. Natrijum je mnogo dostupniji i jeftiniji od litija, što čini natrijum-jonske baterije privlačnijom alternativom.
